COPD 환자의 호흡곤란 시 간호 중재

COPD(만성폐쇄성폐질환) 환자를 간호하다 보면 가장 먼저 마주치는 증상이 바로 **호흡곤란(Dyspnea)**입니다.
호흡곤란은 환자의 불안감을 극도로 높이며, 급성 악화를 유발할 수 있어 신속하고 적절한 간호중재가 필수입니다.

이 글에서는 신규간호사도 바로 적용할 수 있는 COPD 환자 호흡곤란 간호법을 정리했습니다.

 

1. COPD란? 

**COPD(Chronic Obstructive Pulmonary Disease)**는 폐의 기류 제한이 비가역적으로 진행되는 만성 호흡기 질환입니다.

주로 흡연, 대기 오염, 직업성 분진 등이 주요 원인이며, 시간이 지날수록 폐 기능이 저하되고 **호흡곤란(dyspnea)**이 심해지는 특징이 있습니다.

만성기관지염과 폐기종이 포함됩니다.

특히 COPD 환자에게 호흡곤란은 일상생활을 제한하고 삶의 질을 크게 저하시키는 주요 증상이기 때문에, 효과적인 간호 중재가 매우 중요합니다.

1) 주요 증상 

• 만성 기침 및 가래
• 호흡곤란 (특히 활동 시)
• 흉부 압박감
• 청색증 (입술, 손톱 등)

2) COPD 환자의 호흡곤란 원인 

• 폐포 손상 → 산소 교환 기능 저하
• 기도 저항 증가 → 공기 흐름 제한
• 과도한 객담 → 기도 폐쇄
• 호흡근 피로 → 호흡 효율 감소

이런 요인들이 복합적으로 작용하면서 환자는 숨을 쉬기 위해 평소보다 더 많은 에너지를 사용하게 됩니다.

따라서 적절한 간호중재를 통해 호흡을 덜 힘들게 만드는 것이 핵심입니다.

 

2. COPD 환자 호흡곤란 발생 시 간호 중재 5단계

호흡곤란은 COPD 환자에게 흔하면서도 응급성을 지닌 증상입니다.
다음은 실제 병동에서 바로 적용할 수 있는 간호 중재 순서입니다.

1) Postural drainage

① 의자에 앉힌 후 전방 기울이기 (Tripod position)

• 의자에 앉혀 상체를 약간 앞으로 기울이고, 무릎이나 테이블에 팔을 지지하게 합니다.
• 횡격막의 움직임이 쉬워져 호흡근 사용을 줄이고 더 쉽게 호흡하게 도와줍니다.

** Tip: 침대에 누운 상태에서만 간호하려 하지 마세요. 앉은 자세가 훨씬 효과적입니다.

 

② High Fowler's Position

• 상체 60~90도로 앉힌 자세

2) 산소포화도(SpO₂) 측정 및 저유량 산소공급

• 정상 범위: COPD 환자의 경우 88~92%도 수용 가능
• **비강캐뉼라(Nasal cannula)**로 1~2L/min 산소 공급

** 주의: COPD 환자는 고농도 산소에 민감! 자가호흡 억제될 수 있으니 고농도 마스크는 피합니다.

→이산화탄소 저류(CO₂ narcosis) 위험

 

3) 호흡 훈련: 입술 오므리기 호흡(Pursed-lip breathing)

• 들숨은 코로, 날숨은 입술을 오므려 ‘후~’ 하듯 길게 내쉽니다.
• 기도를 열어주는 효과 + 폐에 남은 공기 배출 도움

** 교육 문구 예시:
“숨 들이쉴 땐 천천히 코로, 내쉴 땐 입술을 오므려 길~게 불어보세요.”

 

** Tip: COPD 환자는 날숨 시 기도가 쉽게 닫혀 공기가 폐에 갇히는 문제가 있습니다.

입술을 오므리고 천천히 내쉬는 호흡법은 기도를 열어 공기를 더 많이 배출하게 도와줍니다.

 

 

4) 진정과 안정을 유도하기

• 호흡곤란 자체보다 불안감이 증상을 악화시키는 경우도 많습니다.
• 조용한 환경 + 눈 맞춤 + 간단한 말로 안정감 제공

** 신규간호사 팁: 환자가 공포에 질린 눈빛을 보이면 말보단 시선과 터치가 더 큰 효과를 줄 수 있어요.

 

5) 필요시 약물 투여 연계 (의사 처방)

• 기관지 확장제(흡입형 SABA), 스테로이드, 진해거담제 등
• 네뷸라이저 치료가 병행될 수 있음

** 예시 기록:
“오전 10시경 호흡곤란 호소. SpO₂ 89%, 입술 오므리기 호흡 지도 후 SpO₂ 91%. 필요시 산소 1L via nasal cannula 적용.”

< 그 외 호흡곤란 예방을 위한 일상 간호 팁 >

- 충분한 수분 섭취

→ 가래를 묽게 하여 기도 폐쇄 예방

- 객담 배출 유도

→ 흉부물리요법(가볍게 타진, 진동, 체위배액 등)

- 활동 계획 조절 (에너지 보존 간호)

→ 오전 활동 집중, 무리한 움직임 제한, 식사 시 소량씩 자주 섭취, 고단백/고열량 식이

- 금연 교육

 

※ COPD 호흡곤란 간호 중재 체크리스트

중재 항목	핵심 내용
체위 유지	상체 높이기 (High Fowler's Position)
산소요법	저유량 산소, SpO₂ 88~92% 유지
호흡법 교육	입술 오므리기 호흡법 훈련
에너지 보존	활동-휴식 균형 유지
객담 배출	수분섭취, 흉부 타진, 체위배액
심리적 안정	불안 완화, 대화 통한 안정

 

호흡곤란은 곧 ‘경보’입니다.

COPD 환자의 호흡곤란은 단순 증상이 아니라 상태 악화의 경고 신호일 수 있습니다.
신규간호사라면 처음엔 당황스럽겠지만, 위 단계들을 익혀두면 침착하게 간호 대응할 수 있습니다.